Material-Überblick: Was steckt in unseren Sneakern?

Aus rund 40 verschiedenen Komponenten besteht ein durchschnittlicher Sneaker. Dabei kommen bis zu 15 verschiedene Materialien zusammen¹. Wie genau sie zusammengesetzt werden, das hängt von Marke, Modell und Style ab – und davon, wie nachhaltig ein Sneaker designt ist. Ein Überblick über die gängigen Sneaker-Bausteine und ihre Umweltwirkungen: 

Polyester 
Mit Polyester ist meistens der Kunststoff Polyethylenterephthalat (PET) gemeint, der auch in der klassischen PET-Flasche steckt. Praktisch daran: Im Gegensatz zu natürlichen Materialien, die auf Feldern angebaut werden, benötigt die PET-Herstellung keine Flächen.² Außerdem kann Polyester ohne großen Qualitätsverlust recycelt werden.³ Allerdings: Für die Produktion von Polyester werden viel Erdgas und Erdöl verwendet⁴ – und damit ganze 14 kg CO2 für ein Kilo verbraucht.⁵ Zudem dauert es Jahrtausende bis sich der Kunststoff zersetzt.⁶ Sinnvoll ist sein Einsatz also nur, wenn Polyester am Ende recycelt wird. Dafür darf er nicht mit anderen Materialien gemischt werden.⁷ 

Polyurethan Schaum  
Polyurethan (PU-Schaum) ist ein Kunststoff, der aus Chlor gewonnen wird. Er gilt zwar als unbedenklicher als andere Kunststoffe, doch auch PU-Schaum basiert auf Erdöl. Seine Herstellung ist damit energieintensiv und verursacht viele Treibhausgase.⁸ Das Chlor, dass bei der Gewinnung eingesetzt wird, macht die PU-Produktion risikoreich, weil dabei viele giftige Stoffe entstehen.⁹ Ist der PU-Schaum fertig, kann aber bedenkenlos in Sneakern eingesetzt werden. Gifte setzt er wieder frei, sobald der Schaum verbrannt wird. Das macht die Entsorgung schwierig und Recycling umso wichtiger. Allerdings ist effektives Recycling von PU bislang nur schwer umsetzbar.¹⁰ 

Ethylenvinylacetat (EVA) 
Der Kunststoff Ethylenvinylacetat ist vor allem unter seiner Abkürzung EVA bekannt. Er kann so hergestellt werden, dass er gummi-ähnliche Eigenschaften hat und wird bei Sneakern deshalb häufig in der Sohle verwendet. EVA ist ungiftig und enthält im Gegensatz zu anderen Kunststoffen keine Weichmacher.¹¹ Auch durch seine Kreislauffähigkeit zeichnet sich EVA aus. Wird er nicht mit anderen Materialien gemischt, kann der Kunststoff nämlich gut recycelt werden. Aber auch EVA ist keine Ausnahme unter den Kunststoffen und basiert auf Erdöl. Damit kann EVA nur unter dem Einsatz von Emissionen hergestellt und später nicht biologisch abgebaut werden.¹² 

Leder 
Leder wird bekanntlich aus Tierhäuten hergestellt und häufig in der Schuhproduktion eingesetzt.¹³ Bei der Herstellung werden Tierhäute gegerbt, also stabilisiert, konserviert und schließlich zu Leder. Sofern dabei sichere Chemikalien oder pflanzliche Stoffe verwendet werden, ist das Leder schlussendlich unbedenklich und sehr strapazierfähig. Mit der richtigen Pflege kann es Jahrzehnte im Einsatz sein.¹⁴ Der Entscheidende Nachteil: Die enormen Umweltauswirkungen des Materials. Dies liegt zum einen an der Tierhaltung, die der Lederherstellung voraus geht, zum anderen am Gerben selbst. Die Gerbereiindustrie steht weltweit auf Platz vier der Industrien, die besonders umweltschädlich sind.¹⁵ Mit 500 Litern pro Quadratmeter Leder verbraucht das Gerben nicht nur sehr viel Wasser¹⁶, sondern auch gefährliche Chemikalien wie Chromsalze.   

Pflanzliche Lederalternativen 
Pflanzenbasierte Lederalternativen gibt es aus verschiedensten Pflanzen. Da sie nicht erdölbasiert sind, stoßen sie in der Regel vergleichsweise wenig 
CO2-Emissionen aus. Dafür verbraucht ihre landwirtschaftliche Produktion relativ viel Wasser und Fläche. Einige Hersteller verwenden deshalb nur Abfallprodukte, wie etwa die Blätter der Ananas, die sonst entsorgt werden. Egal ob Pilze, Apfelhäute, Ananasblätter oder Traubenreste die Grundlage sind, bestehen solche Lederimitate in der Regel aus einer Mischung mit synthetischen Fasern. Andernfalls wäre die Haltbarkeit noch geringer als sie es ohnehin schon ist. Für mehr Stabilität werden darum oft Kunststoffe beigemischt, was sowohl die Abbaubarkeit als auch die Recyclingfähigkeit erheblich einschränkt.¹⁷ 

Synthetische Lederalternativen 
Synthetische Lederalternativen bestehen aus erdölbasierten Kunststoffen wie PU oder PVC. Die Art des Kunststoffes ist entscheidend für ihre Umweltauswirkungen und ihre Langlebigkeit.¹⁸ So ist Kunstleder aus PU ungiftig und durch seinen geringeren Fläschenverbrauch ökologischer als einige pflanzliche Alternativen. Kunstleder aus PVC enthält hingegen oft gesundheitsgefährdende Weichmacher..¹⁹ Dafür gilt es als langlebig, insbesondere im Vergleich zu pflanzenbasierten Alternativen.²⁰ Weder Lederalternativen aus PU noch aus PVC sind biologisch abbaubar, dafür können sie recycelt werden, wenn sie nicht mit anderen Materialien gemischt sind.²¹

Gummi: 
Gummi wird aus Kautschuk hergestellt, der Traditionell aus der Latex-Milch von Kautschukbäumen gewonnen wird, mittlerweile aber meistens aus synthetischen erdölbasierten Stoffen.²² Für die Gummiproduktion wird Kautschuk vulkanisiert, also erhitzt und mit Schwefel und Zinkoxiden gemischt.²³ Dieser Prozess ist teilweise umweltschädlich.²⁴ und dennoch ist Gummi wegen seiner flexiblen Eigenschaften noch immer sehr gefragt und kaum ersetzbar.²⁵ Da die Vulkanisierung nicht einfach rückgängig gemacht werden kann, ist das Material nur schwer recycel- oder abbaubar, um es wiederzuverwenden, muss es granuliert werden.²⁶ Damit Gummi in der Anwendung nicht zu steif und spröde wird, werden zudem häufig bedenkliche Weichmacher beigemischt. Beim Tragen der Sneaker kann es deshalb zur Verbreitung von Mikroplastik in die Umwelt kommen.²⁷ Auch der Anbau des Naturkautschuks, auf dem Gummi basiert, ist oft umweltschädlich. Wird er jedoch ohne Pestizide und in Mischkulturen angebaut, kann Kautschuk zum Erhalt von Regenwäldern beitragen und CO2 speichern, was ihn vergleichsweise nachhaltig macht.²⁸  

 

Quellen
1   The Guardian (2020), https://www.theguardian.com/fashion/2020/mar/21/some-soles-last-1000-years-in-landfill-the-truth-about-the-sneaker-mountain
2   CFDA (o.J.), Polyester https://cfda.com/resources/materials/detail/polyester 
3   FEON (2017), Recycled Textile Fibres and Textile Recycling An overview of the Market and its possibilities for Public Procurers in Switzerland 
4   Wicker, A (2021), Why, Exactly, Is Polyester So Bad for the Environment? https://ecocult.com/exactly-polyester-bad-environment/
5   Citizien Sustainabile (o.J.), Ist Polyester umweltfreundlich? 11 wichtige Dinge, die du wissen solltest https://citizensustainable.com/de/polyester-umweltfreundlich/
6   Inagro et al. (2014), Recycled-PET fibre based panels for building thermal insulation: Environmental impact and improvement potential assessment for a greener production
7   Scherer, K. (2021), Wie die Textilindustrie ihr Müllproblem lösen könnte https://www.deutschlandfunk.de/schwieriges-recycling-wie-die-textilindustrie-ihr-100.html
8   Energie und Umwelt (2018), Ist Polyurethan wirklich gut für die Umwelt? http://energie-und-umwelt.at/allgemeines/ist-polyurethan-wirklich-gut-fur-die-umwelt-1482
9   Schulz, S.C. (2019), Polyurethan: Alles Wissenswerte rund um den Kunststoff https://utopia.de/ratgeber/polyurethan-alles-wissenswerte-rund-um-den-kunststoff/
10   Forum Nachhaltiges Wirtschaften (2020), Recycling von Polyurethan – gut für Umwelt und Wirtschaft https://www.forum-csr.net/News/14781/Recycling-von-Polyurethan-%E2%80%93-gut-fuer-Umwelt-und-Wirtschaft.html
11   Waldner, R. (2021), Ethylenvinylacetat: Das solltest du über den Kunststoff wissen https://utopia.de/ratgeber/ethylenvinylacetat-das-solltest-du-ueber-den-kunststoff-wissen/
12   Material Archiv (o.J.), Ethylen-Vinylacetat-Schaumstoff https://materialarchiv.ch/de/ma:material_3188226b-0749-43fd-ae26-8cbc35009480
13   Cotance (2020), Sozial- und Umweltbericht. Europäische Lederindustrie https://www.euroleather.com/news/projects/european-social-environmental-report
14   Lederinfo (o.J.), Lederqualität https://www.leder-info.de/index.php/Lederqualit%C3%A4t
15   Worst Polluted (2016), Top Ten Polluting Industries 2016 http://www.worstpolluted.org/
16   Wahnbaeck, C. (o.J.), Was Sie wirklich über Leder wissen müssen https://www.geo.de/wissen/17727-rtkl-leder-faq-was-sie-wirklich-ueber-leder-wissen-muessen
17   ISPO (2022), Veganes Leder: Alles nur Greenwashing? https://www.ispo.com/know-how/veganes-leder-alles-nur-greenwashing
18   Lederinfo (o.J.), Kunstleder https://www.leder-info.de/index.php/Kunstleder
19   Graven, J. (2020), Erstaunliches Ergebnis: So nachhaltig ist veganes Leder https://www.nationalgeographic.de/umwelt/2020/07/erstaunliches-ergebnis-so-nachhaltig-ist-veganes-leder
20   Lederinfo (o.J.), Kunstlederpflege https://www.leder-info.de/index.php/Kunstleder
21   Scherer, K. (2021), Wie die Textilindustrie ihr Müllproblem lösen könnte https://www.deutschlandfunk.de/schwieriges-recycling-wie-die-textilindustrie-ihr-100.html
22   Lüdke, C. (2020), Gummi https://www.planet-wissen.de/technik/werkstoffe/gummi/index.html
23   Durant, T. (o.J.), Ist Gummi nachhaltig ? Alle wichtigen Fakten (die du kennen solltest) https://citizensustainable.com/de/gummi-nachhaltig/
24   Ansarifar, A. (2018), A Review of Sulfur Vulcanization of Rubber https://www.researchgate.net/publication/327120209_A_Review_of_Sulfur_Vulcanization_of_Rubber
25   Mann, C.C. (2016), Kautschuk – Die Gier nach Gummi https://www.nationalgeographic.de/umwelt/kautschuk-die-gier-nach-gummi
26   Hoferichter, A. (2019), Guter Gummi gesucht https://www.sueddeutsche.de/wissen/naturkautschuk-alternative-gummi-forschung-latexmilch-1.4341150
27   Durant, T. (o.J.), Ist Gummi nachhaltig? Alle wichtigen Fakten (die du kennen solltest) https://citizensustainable.com/de/gummi-nachhaltig/
28   WWF (2021), Naturkautschuk als Rohstoff https://www.wwf.de/themen-projekte/landwirtschaft/produkte-aus-der-landwirtschaft/naturkautschuk