Materialüberblick - Was steckt in unserer Kleidung?

Kleidung besteht aus einer Vielzahl von Materialien, die je nach Funktion, Haltbarkeit und Design kombiniert werden. Ein durchschnittliches Kleidungsstück kann mehrere verschiedene Fasern und Stoffe enthalten. Doch welche Eigenschaften und Umweltauswirkungen haben diese Materialien? Im Folgenden wird ein Überblick über die gängigsten Textilfasern und ihre Herstellung gegeben:

Baumwolle

Baumwolle zählt zu den am häufigsten verwendeten Naturfasern und zeichnet sich durch ihre Hautfreundlichkeit und Atmungsaktivität aus. Sie ist biologisch abbaubar, was sie im Vergleich zu synthetischen Materialien vorteilhaft macht. Allerdings erfordert der konventionelle Baumwollanbau erhebliche Ressourcen. Die Produktion eines Kilogramms Baumwolle benötigt im Durchschnitt 10.000 Liter Wasser.¹ Außerdem kommen oft Pestizide und chemische Düngemittel zum Einsatz, die die Umwelt belasten und die Gesundheit von Landwirt:innen gefährden.² Eine Alternative ist Bio-Baumwolle, bei deren Anbau keine synthetischen Pestizide und gentechnisch verändertes Saatgut eingesetzt werden.³ Zwar reduziert Bio-Baumwolle die Umweltbelastung, bleibt aber aufgrund ihres Wasserverbrauchs ein ressourcenintensives Material.

Polyester

Polyester ist eine der am häufigsten eingesetzten synthetischen Fasern. Es wird aus Polyethylenterephthalat (PET), einem erdölbasierten Kunststoff, hergestellt und zeichnet sich durch Langlebigkeit, Elastizität und geringe Pflegeanforderungen aus. Die Herstellung von Polyester verursacht jedoch hohe CO₂-Emissionen – etwa 14 kg CO₂ pro Kilogramm Material.⁴ Zudem gelangt beim Waschen Mikroplastik ins Abwasser, das schwer abbaubar ist und in die Umwelt gelangt.⁵ Eine nachhaltigere Option ist recyceltes Polyester, das aus PET-Flaschen oder gebrauchten Textilien gewonnen wird.⁶ Allerdings bleibt die Recyclingqualität begrenzt, und eine vollständige Kreislauffähigkeit von Polyester ist bisher schwer umzusetzen.⁷

Viskose

Viskose ist eine halbsynthetische Faser, die aus Zellulose, meist aus Holz, gewonnen wird.⁸ Sie gilt als Alternative zu synthetischen Fasern, jedoch ist ihre Herstellung mit hohen Umweltbelastungen verbunden. Für die Umwandlung von Zellulose in Fasern werden Chemikalien wie Schwefelkohlenstoff verwendet, die toxisch für die Umwelt und gesundheitsschädlich für die Beschäftigten in der Produktion sind.⁹ Eine umweltfreundlichere Variante ist Lyocell (z.B. Tencel®), bei dem ein geschlossener Produktionskreislauf die Wiederverwendung der Chemikalien ermöglicht und die Umweltbelastung deutlich reduziert.¹⁰

Wolle

Wolle ist eine natürliche Faser mit isolierenden und elastischen Eigenschaften, die sie für Bekleidung besonders geeignet macht. Sie ist biologisch abbaubar und langlebig.¹¹ Allerdings hat die Wollproduktion ökologische Auswirkungen, vor allem durch die Methanemissionen, die bei der Schafhaltung entstehen.¹² Zusätzlich kommen bei der Schafzucht häufig Pestizide zum Einsatz, um Parasiten zu bekämpfen, was negative Auswirkungen auf die Umwelt haben kann.¹³ Zertifikate wie der Responsible Wool Standard können sicherstellen, dass höhere Standards in der Tierhaltung und Nachhaltigkeit eingehalten werden.¹⁴

Elastan

Elastan, auch als Lycra oder Spandex bekannt, wird Kleidung für Dehnbarkeit und Formstabilität zugesetzt. Es ist ein synthetisches Material, das aus Polyurethan gewonnen wird.¹⁵ Während Elastan Kleidung funktional verbessert, ist es weder biologisch abbaubar noch leicht zu recyceln.¹⁶ Zudem verliert Elastan mit der Zeit an Elastizität, was die Lebensdauer von Textilien begrenzen kann. Recyclingansätze für Elastan befinden sich noch in der Entwicklungsphase.¹⁷

Leinen

Leinen wird aus der Flachspflanze gewonnen und gilt als eine der nachhaltigsten Naturfasern. Die Pflanze benötigt im Anbau nur geringe Mengen Wasser und kommt häufig ohne Pestizide aus.¹⁸ Die Fasern sind biologisch abbaubar, langlebig und besonders widerstandsfähig. Ein weiterer Vorteil ist die natürliche Kühlwirkung von Leinen, die es für Sommerkleidung besonders geeignet macht.¹⁹ Allerdings ist die Verarbeitung von Flachs zu Leinenfaser vergleichsweise aufwändig, was die Kosten des Materials erhöht.

Nylon

Nylon, auch als Polyamid bekannt, ist eine synthetische Faser, die häufig in Sportbekleidung eingesetzt wird. Sie ist strapazierfähig, wasserabweisend und elastisch.²⁰ Allerdings basiert Nylon auf Erdöl und hat eine energieintensive Produktion.²¹ Mittlerweile gibt es recycelte Varianten, etwa aus alten Fischernetzen, die die Umweltbelastung reduzieren.²² Dennoch bleibt Nylon aufgrund seiner geringen Recyclingrate und fehlenden biologischen Abbaubarkeit ein umweltproblematisches Material.²³

Fazit
Die Auswahl an Materialien in Kleidung hat nicht nur Einfluss auf die Trageeigenschaften, sondern auch auf die Umweltverträglichkeit eines Kleidungsstücks. Naturfasern wie Baumwolle oder Leinen punkten durch ihre biologische Abbaubarkeit, während synthetische Materialien wie Polyester und Nylon oft durch Langlebigkeit und Funktionalität überzeugen. Dennoch sind alle Materialien mit spezifischen ökologischen Herausforderungen verbunden – sei es der Wasserverbrauch im Anbau oder die CO₂-Emissionen bei der Produktion. Recycelte Materialien und innovative Herstellungsverfahren können helfen, die negativen Auswirkungen zu reduzieren. Verbraucher:innen können durch bewusste Materialauswahl einen Beitrag zu einer nachhaltigeren Textilindustrie leisten.

Quellen

1. WWF (2021), Cotton and Water.
2. Soil Association (2018), The Facts About Organic Cotton.
3. Textile Exchange (2022), Organic Cotton Market Report.
4. Wicker, A. (2021), Why Polyester is Problematic.
5. UNEP (2018), Microplastics in Textiles.
6. CFDA (o.J.), Polyester Recycling.
7. Scherer, K. (2021), Challenges in Recycled Polyester.
8. Textile Exchange (2020), Cellulose-Based Fibres Overview.
9. Changing Markets Foundation (2021), Dirty Fashion.
10. Lenzing Group (2022), Lyocell and Circular Economy.
11. Woolmark (2020), Benefits of Wool.
12. FAO (2019), Livestock Emissions.
13. RSPCA (2021), Wool and Animal Welfare.
14. Textile Exchange (2022), Responsible Wool Standard.
15. Material Archives (o.J.), Elastane Overview.
16. Graven, J. (2021), How Sustainable is Elastane?
17. ISPO (2022), Advances in Elastane Recycling.
18. European Flax and Hemp Confederation (2021), Flax and Sustainability.
19. Wicker, A. (2019), Why Linen is a Summer Favorite.
20. Textile Exchange (2020), Nylon Impact Report.
21. Green Choices (2021), Polyamides and Sustainability.
22. Aquafil (2022), ECONYL® Regenerated Nylon.
23. Durant, T. (2021), Challenges of Recycling Nylon.